Coventry City hiện tại đang là một câu lạc bộ trên đà phát triển mạnh mẽ, liên tục gặt hái những thành công đáng kể trong vài năm trở lại đây. Năm 2023, họ chỉ cách tấm vé trở lại Premier League sau 21 năm vắng bóng đúng một loạt sút luân lưu. Chưa đầy 12 tháng sau, một quyết định VAR nghiệt ngã đã tước đi cơ hội góp mặt tại chung kết FA Cup của họ trước Manchester United. Dưới sự dẫn dắt của huyền thoại Anh và Chelsea, Frank Lampard, The Sky Blues một lần nữa tiến vào vòng play-off, và thêm một lần nữa suýt chạm tới trận đấu cuối cùng.
| Thành tích của Frank Lampard tại Coventry City (Nguồn: Transfermarkt) |
|---|
| Số trận |
| 33 |
Thế nhưng, lịch sử của Coventry City không phải lúc nào cũng rực rỡ như hiện tại. Trong quá khứ gần đây, đội bóng này đã trải qua giai đoạn gian khó cùng cực, không có sân nhà ổn định và chìm sâu ở các giải đấu hạng thấp của Liên đoàn Bóng đá Anh (EFL). Chính trong những năm tháng đầy thử thách ấy, câu lạc bộ đã chào đón một trong những cầu thủ danh tiếng và thành công nhất, người đã thổi bùng lên ngọn lửa lạc quan và hy vọng giữa thời điểm đen tối nhất.
Joe Cole: Ánh Sáng Từ Premier League Giữa Thời Loạn Lạc Tại Coventry
Vào đầu mùa giải 2015/16, một Joe Cole 33 tuổi, khi đó đang thất sủng tại Aston Villa ở Premier League, chỉ được ra sân vỏn vẹn ở League Cup. Trước tình cảnh đó, cựu ngôi sao Chelsea, Liverpool và West Ham United đã đưa ra một quyết định táo b bạo: chấp nhận xuống chơi hai hạng đấu để gia nhập Coventry City tại League One theo bản hợp đồng cho mượn ban đầu 35 ngày. Sự xuất hiện của Joe Cole tại sân Ricoh Arena khi đó đã tạo nên một làn sóng xôn xao, đánh dấu một trong những thương vụ chuyển nhượng đáng chú ý nhất ở giải đấu hạng thấp.
Joe Cole ngay lập tức để lại ấn tượng mạnh mẽ, cho thấy khát khao và đam mê chơi bóng chưa bao giờ nguôi ngoai. Sau bảy lần ra sân đầy thuyết phục, anh được Coventry ký hợp đồng vĩnh viễn vào tháng 1 năm 2016. “Thật tuyệt vời khi có cậu ấy trong phòng thay đồ,” HLV Tony Mowbray của Coventry City chia sẻ với BBC Sport. “Phần còn lại của đội bóng được truyền cảm hứng từ kinh nghiệm của Joe. Tôi tin chắc điều này sẽ có tác động tích cực đến các cầu thủ trẻ của chúng tôi.”
Tiền vệ Joe Cole tỏa sáng trong màu áo Coventry CityTrong quãng thời gian này, Joe Cole đã ghi một bàn thắng đá phạt tuyệt đẹp trong chiến thắng 4-3 trước Barnsley, dù những chấn thương nhỏ đã phần nào hạn chế đóng góp của anh. Những vấn đề về thể lực này tiếp tục đeo bám Cole trong suốt phần còn lại của mùa giải, ảnh hưởng đến số lần anh có thể ra sân. Mặc dù không còn giữ được phong độ đỉnh cao như trước, người hâm mộ Coventry vẫn được chứng kiến những khoảnh khắc lóe sáng của nhà vô địch Premier League ba lần với kỹ năng xử lý bóng điêu luyện và những cú chạm bóng tinh tế.
Vào tháng 5, cựu tuyển thủ Anh này đã ghi hai bàn và có sáu pha kiến tạo cho The Sky Blues, giúp Coventry kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tám, chỉ thiếu một chút nữa để có suất dự play-off thăng hạng. Kết thúc mùa giải, Joe Cole quyết định tìm kiếm một thử thách mới, chuyển đến Hoa Kỳ để gia nhập Tampa Bay Rowdies. “Tôi muốn giữ Joe ở lại vì tôi nghĩ cậu ấy đã chứng minh được thể lực và giá trị của mình đối với đội bóng”, HLV Tony Mowbray nói với BBC Sport. “Cậu ấy là một con người tuyệt vời trong nội bộ CLB – không hề kênh kiệu, không đòi hỏi đặc quyền hay ngày nghỉ thêm. Cậu ấy là một người tuyệt vời và đã thể hiện được khả năng bóng đá của mình. Có lẽ hơi muộn một chút khi tôi cảm thấy mình có thể tin tưởng cậu ấy chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm cùng John Fleck. Tôi nghĩ Joe có thể giúp chúng tôi kiểm soát các trận đấu nhưng cậu ấy đã đưa ra quyết định vì gia đình, và chúng tôi chúc cậu ấy mọi điều tốt đẹp bởi vì cậu ấy đã rất tuyệt vời đối với phòng thay đồ và câu lạc bộ này.”
Di Sản Bất Tận: Joe Cole Trong Trái Tim Người Hâm Mộ Coventry City
Kể từ năm 2016, mọi thứ đã dần trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều đối với Coventry City. Họ bị xuống hạng League Two ngay mùa giải sau khi Joe Cole ra đi, nhưng đã nhanh chóng trở lại và từ đó bắt đầu một quỹ đạo đi lên rõ rệt. The Sky Blues đã giành chức vô địch League One vào mùa giải 2019/20 và chỉ nửa thập kỷ sau, họ đã trở thành ứng cử viên thường xuyên cho một suất tại Premier League.
Joe Cole thi đấu cho Coventry City, để lại dấu ấn trong lòng người hâm mộDù hiện tại Coventry Building Society Arena có đang trải qua những ngày tháng huy hoàng đến mấy, người hâm mộ sẽ không bao giờ quên những người đã cống hiến cho đội bóng khi mọi thứ đang không suôn sẻ. Trong giai đoạn đầy khắc nghiệt đó của The Sky Blues, Joe Cole là một nguồn cảm hứng, một luồng gió lạc quan và niềm hy vọng vô cùng cần thiết cho tất cả những ai gắn bó với câu lạc bộ. Mặc dù chỉ là một “cameo” ngắn ngủi, dấu ấn của Joe Cole tại Coventry City sẽ mãi là một chương đáng nhớ trong lịch sử CLB, minh chứng cho sức mạnh của kinh nghiệm và tinh thần chiến đấu ngay cả trong những thời điểm khó khăn nhất.
Bạn có đồng ý rằng Joe Cole đã mang lại một làn gió mới cho Coventry City trong giai đoạn khó khăn đó không? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn trong phần bình luận bên dưới!
