Nhà vô địch hạng nhẹ cho rằng thời gian thống trị của Kamaru Usman sẽ còn kéo dài sau những gì đã thể hiện.
Bốn chiến thắng liên tiếp trong các trận tranh đai, áp đảo đối thủ với lối đánh kỉ luật và kĩ năng tiến bộ từng ngày, Kamaru Usman là cái tên mới nhất được tin tưởng sẽ bước vào hàng ngũ “vĩ đại nhất” của UFC.
Sau chiến thắng trước Gilbert Burns tại UFC 258, cùng nhận định của chủ tịch Dana White, người ta lại nhắc tới nhận định của nhà vô địch hạng nhẹ Khabib Nurmagomedov về “Cơn ác mộng Nigerian”.
“Trong số 7 tỷ người trên thế giới này, tôi nghĩ Wrestling của Kamaru Usman nằm trong nhóm giỏi nhất. Anh ấy là nhà vô địch, một võ sĩ với thể chất trời phú. Chúng tôi đã làm bạn và khá thân thiết. Tôi không nghĩ ai có thể hạ anh ấy trong vòng 2 năm tới.”
Đó là những gì Khabib đã nói từ cuộc phỏng vấn tại Moscow khoảng tháng 8 năm ngoái, trước thềm UFC 254. Khi ấy, Kamaru Usman vẫn đang được lên lịch đối đầu Gilbert Burns tại UFC 256 – trước khi trận đấu bị hủy và dời sang UFC 258.
“Ai là người có khả năng tranh chấp lúc này? Anh ấy đã hạ Colby Covington, Demian Maia, Jorge Masvidal, Leon Edwards, còn ai nữa? Tôi tin anh ấy cần một cái tên mới triển vọng hơn. Nhưng tôi vẫn chẳng thể nhìn ra ai là đối thủ thực sự của Usman trong tương lai gần.” – Khabib nhận định.
Trong quá khứ, không chỉ Khabib, ngay cả huyền thoại Georges St Pierre cũng dành lời khen cho tay đấm đến từ Nigeria. Người tiền nhiệm của Usman cho rằng tính kỉ luật và lối đánh thông minh mới là điều làm nên sự đặc biệt của anh, chứ không chỉ nhờ thể chất tuyệt vời.
“Cậu ta rất, rất thông minh. Mọi người đều nói về thể lực và kỹ năng, nhưng tôi cho rằng thứ tốt nhất mà cậu ấy đang sở hữu là trí tuệ. Mọi trận đánh của cậu ấy đều hoàn hảo, một võ sĩ tuyệt vời và tôi tin cậu ta sẽ trở thành người giỏi nhất nếu cứ tiếp tục như vậy.” – GSP chia sẻ.
Để chuẩn bị cho trận đấu cùng đồng đội Gilbert Burns, Kamaru Usman đã chia tay phòng tập chung của 2 người tại Sanford MMA và HLV Henri Hooft để tầm sư HLV đánh đứng kì cựu Trevor Wittman.
Vị HLV người Mỹ đã đóng vai trò quan trọng để cải thiện tư duy đánh đứng cho học trò, đặc biệt với các đòn chọc trước (jab). Ở trận đấu tại UFC 258, Usman cũng khiến nhiều khán giả trầm trồ khi có thể tung jab chính xác bằng cả 2 tay, ở cả 2 thế đứng orthodox và southpaw. Cú đấm ngã quyết định Burns ở đầu hiệp 3 cũng đến từ một đòn jab uy lực.
Giờ đây, khi đã hoàn thành 3 trận bảo vệ đai, các đối thủ có khả năng tranh chấp ngôi vương với Usman đều là các bại tướng của anh trong quá khứ. Ngoài Colby Covington và Leon Edwards, Jorge Masvidal là người được nhà vô địch chỉ mặt đặt tên mong muốn chạm trán trong lần thượng đài tiếp theo.
