Shaq O’Neal dù giải nghệ gần 10 năm, nhưng vẫn luôn được người hâm mộ nhắc tên vì tài năng và sức mạnh đáng kinh ngạc. Một số ý kiến cho rằng Shaq là trung phong vĩ đại nhất lịch sử NBA, hơn cả Wilt Chamberlain và Kareem Abdul-Jabbar.
Shaq được xem là trung phong “độc nhất vô nhị” trong lịch sử khi có thể hình cồng kềnh, nhưng vẫn nhanh nhẹn và linh hoạt. Ông cao 2,16 m và nặng 147 kg khi còn thi đấu. Nhà cựu vô địch NBA luôn là cầu thủ cao lớn nhất trên sân.
Ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, Shaq luôn khiến các đội bóng đối địch phải cắt cử 2, 3 hoặc 4 cầu thủ để ngăn cản mình dưới rổ. Tuy nhiên, ông vẫn ghi điểm một cách dễ dàng bất chấp sự truy cản của nhiều người, nhờ sức mạnh và thể trạng to lớn. Shaq ghi trung bình 29,5 điểm, 12,1 rebounds (bắt bóng bật bảng) và 2,6 blocks (chặn bóng) trong 10 mùa giải đầu tiên của sự nghiệp.
NBA từng phải sửa luật để hạn chế sự thống trị của Shaq ở thời kỳ đỉnh cao. Thậm chí, các đội bóng sáng tạo ra chiến thuật “Hack-a-Shaq” để ngăn cản ông ghi điểm dưới rổ. Shaq có khả năng ném phạt dở tệ khi đạt hiệu suất 52,7% trong sự nghiệp. Dù vậy, Shaq vẫn thống trị giải đấu ở khu vực dưới rổ khi “đè bẹp” mọi trung phong giỏi nhất.
Trong giai đoạn đầu của sự nghiệp, Shaq từng nhiều lần khiến trụ rổ gãy hoặc đổ sụp xuống sau những pha úp rổ. NBA phải ban bố quy định yêu cầu các sân thi đấu gia cố và tăng cường độ chịu lực của các trụ rổ. Shaq từng là “bài toán” không có lời giải ở NBA.
Giai đoạn thăng hoa nhất sự nghiệp của Shaq là khoảng thời gian thi đấu cho Los Angeles Lakers. Tại đây, ông cùng cố danh thủ Kobe Bryant giúp Lakers thống trị giải đấu với 3 chức vô địch NBA liên tiếp từ năm 2000 đến 2002.
Shaq kết thúc sự nghiệp với 4 chức vô địch NBA sau 19 mùa giải. Ông có trung bình 23,7 điểm, 10,9 rebounds và 2,3 blocks sau 1.207 trận. Ngoài ra, Shaq có thêm 3 danh hiệu Finals MVP (cầu thủ hay nhất loạt trận chung kết) vào các năm 2000, 2001 và 2002. Huyền thoại 48 tuổi có 15 lần góp mặt ở All-Star và 8 lần được bầu chọn vào đội hình tiêu biểu của mùa giải.
