Sir Alex Ferguson luôn có con mắt tinh tường trong việc phát hiện và phát triển tài năng cây nhà lá vườn, xây dựng triều đại huy hoàng của Manchester United dựa trên những ngôi sao người Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand và Roy Keane.
Vị huấn luyện viên huyền thoại người Scotland nổi tiếng là không phải lúc nào cũng nhìn nhận mọi việc giống nhau với ngay cả những ngôi sao vĩ đại nhất của ông, và không ngần ngại đưa ra hình phạt cho một số cái tên lớn nhất trong bóng đá.
Gary Neville từng kể lại một cuộc tranh cãi sau khi anh văng tục với vị chiến lược gia 83 tuổi trong thời gian họ làm việc cùng nhau tại United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, và mắng tôi thậm tệ sau trận đấu.”
“Ngày hôm sau tại văn phòng, ông ấy lại làm vậy. Sau đó, ông ấy loại tôi khỏi đội hình trong hai tuần tiếp theo, cho tôi ngồi dự bị. Ông ấy đã hét lên điều gì đó với tôi [trong trận đấu] và tôi biết điều đó. Tôi đã dành 15 phút tiếp theo của trận đấu để suy nghĩ, ‘Mình xong rồi. Mình thật sự xong rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ đối đầu với một trong những cầu thủ của mình xảy ra vào năm 2005, dẫn đến sự ra đi của Roy Keane, đội trưởng Quỷ Đỏ.
Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã ra vào đội hình sau chấn thương do pha vào bóng ác ý của Luis Garcia bên phía Liverpool, và cũng bày tỏ sự không hài lòng về chất lượng chỗ ở của đội trong đợt tập huấn trước mùa giải ở Bồ Đào Nha.
Roy Keane trong màu áo Manchester United tại trận Siêu cúp Anh
Và sau vụ bộc phát chỉ trích các đồng đội trên kênh MUTV cũng như nhiều lần mâu thuẫn với Ferguson và trợ lý huấn luyện viên Carlos Queiroz, Keane đã rời Old Trafford theo thỏa thuận chung vào tháng 11 năm 2005.
Sir Alex Ferguson: Gerrard là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Đột nhiên, United có một khoảng trống lớn trong đội hình đã thống trị Premier League trong nhiều năm, và Sir Alex đã tiết lộ rằng người duy nhất đủ khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm ấy chính là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
“Nếu bạn tìm kiếm cầu thủ mà bạn sẽ thay thế Keane bằng, đó sẽ là Gerrard, không nghi ngờ gì nữa. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh kịp. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu gì, nhưng tôi nghĩ rằng Gerrard làm được nhiều điều hơn cho đội của cậu ấy so với Vieira, và có lối chơi đa dạng hơn rất nhiều.”
“Tôi đã xem cậu ấy thi đấu khá nhiều. Với tôi, Gerrard chính là Keane. Bóng ở đâu, dường như cậu ấy có mặt ở đó. Cậu ấy có nguồn thể lực phi thường, khao khát và quyết tâm mãnh liệt. Bất cứ ai cũng muốn có Gerrard trong đội hình của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi vị chiến lược gia người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Vào thời điểm United đang thống trị đối thủ vùng tây bắc của họ tại giải quốc nội, Gerrard là cái gai duy nhất gây khó khăn liên tục cho họ.
| Steven Gerrard | Thành tích đối đầu Man Utd |
|---|---|
| Số lần ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Premier League đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong nhiều năm qua, dẫn đến những cuộc tranh luận sôi nổi khi người hâm mộ xếp hạng những cái tên như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Các tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất hết lời ca ngợi đội trưởng Liverpool, khi huấn luyện viên huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận ông đã cố gắng ký hợp đồng với Gerrard cả khi còn dẫn dắt Internazionale và Chelsea.
Thật khó có thể hiểu làm thế nào “thế hệ vàng” của Anh lại không thể thành công với những cầu thủ đẳng cấp như Gerrard, Lampard và Scholes dẫn dắt hàng công.
